Ce sont des figures originales et uniques en leur genre : les Watchers du Triathlon de l’Alpe d’Huez, chargés de l’arbitrage de toutes les épreuves de la semaine, sont les garants de l’équité et des valeurs de l’événement. Pour la première fois cette année, une équipe de Watchers sera partie prenante de la course en s’insérant directement dans l’épreuve cycliste. Zoom sur une brigade d’arbitres pas comme les autres !
Chaque compétiteur l’a déjà ressentie, cette petite onde de stress qui court sur la peau et serre l’estomac lorsque se profile la silhouette de l’arbitre… Non que l’on ne respecte pas le règlement, mais juste par crainte d’avoir involontairement fait quelque chose de travers. Afin de détendre l’atmosphère et d’instiller une profonde bienveillance dans le processus d’arbitrage, le Triathlon de l’Alpe d’Huez a décidé, il y a cinq ans, de créer une équipe insolite et unique dans le paysage de la discipline : les Watchers, autrement dit des arbitres bénévoles, eux-mêmes triathlètes, aux missions clairement définies.
La bienveillance avant tout
« La priorité absolue des Watchers est de faire respecter les règles de sécurité, les parcours du Triathlon de l’Alpe d’Huez étant montagnards, donc dangereux », explique Marc Rullière, responsable des Watchers. « L’autre priorité est de faire respecter les règles élémentaires du triathlon, notamment en matière de drafting, de non-assistance et de respect de l’environnement. » Afin de coller au plus près aux spécificités de la course, les règles ont toutefois été adaptées en matière de distances de drafting, mais le reste du règlement reste identique à celui des autres événements de la FFTRI. « La bienveillance, le conseil et l’accompagnement sont au cœur de la démarche des Watchers », précise Marc Rullière. Par exemple, lors de la mise en place du matériel dans les aires de transition, ils ne vérifient pas seulement le respect des consignes, mais sont aussi une source de conseils et d’informations à disposition des athlètes. Étant eux-mêmes pratiquants, ils sont d’autant plus pertinents dans leur relation aux concurrents.
Une priorité : le respect de l'équité
Ce sont ainsi une trentaine de Watchers qui composeront « la brigade de l’équité » cette année avec, sur le triathlon longue distance, pas moins de 22 arbitres. « Tous sont bénévoles, mais nous leur proposons un deal : en échange de leur investissement en tant que Watchers, nous leur offrons un dossard sur l’épreuve de leur choix au cours de la semaine. La plupart d’entre eux participe donc à l’un des formats », indique Marc Rullière. « Moi-même triathlète et co-président du Lugdunum Triathlon, je recrute beaucoup de Watchers dans mon réseau et je m’efforce de les fidéliser afin que, d’année en année, ils acquièrent une connaissance fine de l’environnement, des épreuves et des particularités de l’événement. » Outre les parcours au cœur de l’Oisans, le Triathlon de l’Alpe d’Huez se distingue par ses deux aires de transition (l’une à la sortie du lac du Verney, l’autre à l’Alpe d’Huez) et par des itinéraires cyclistes assez complexes. Marc Rullière réalise d’ailleurs lui-même l’itinéraire vélo avant l’événement afin de repérer les points clés en matière de sécurité, d’assistance ou de drafting possibles.
Nouveauté 2023 : des Watchers à vélo !
« C’est en recueillant les remarques des concurrents en matière de drafting que nous avons imaginé une nouveauté pour cette année », ajoute Marc Rullière. Afin de garantir une meilleure équité, les habituels 10 Watchers à moto seront épaulés par 5 Watchers à vélo, plus discrets. Outre leurs missions classiques, ces Watchers feront surtout acte de pédagogie et de prévention. Cette initiative s’inscrit dans l’évolution naturelle de l’équipe qui cherche à établir une relation d’échange et de proximité avec les participants. L’expérience de ces hommes et de ces femmes passionné(e)s de triple effort se consolide avec les années, autour d’un état d’esprit et d’une manière unique de considérer l’arbitrage, bien au-delà de la répression !