La natation du Triathlon de l’Alpe d’Huez se dispute dans un cadre exceptionnel. Le Lac du Verney, à 725 mètres d’altitude, se trouve au cœur de la vallée de l’Oisans, dans une intimidante enclave montagneuse. Cette retenue d’eau artificielle sert de réservoir inférieur à la centrale hydroélectrique EDF de Grand’Maison, la plus puissante de France. Interdit à la baignade en raison des risques liés à l’activité industrielle d’EDF, le Verney est exceptionnellement accessible aux triathlètes le temps des courses. Pour assurer la sécurité des nageurs, la centrale de Grand’Maison est mise à l’arrêt exceptionnellement cette semaine-là. Mais les participants se doutent-ils que ce terrain de sport joue un rôle prépondérant dans la transition énergétique ?
Sans aucun doute, pouvoir nager dans le Lac du Verney depuis 15 ans est un privilège et une condition sine qua none pour l’organisation du Triathlon de l’Alpe d’Huez et pour ses participants. Il est facile de l’oublier, mais à quelques mètres du départ et du parc de transition, la centrale EDF de Grand’Maison est capable de délivrer, sans émission de CO2, une énergie équivalente à celle de deux réacteurs nucléaires. Surtout, cette énergie (1800 MW) est mobilisable en trois minutes, pour répondre aux pointes de consommation et compenser l’intermittence des nouvelles énergies renouvelables dont la production est altérée par les variations du vent et du soleil.
Cette dernière fonction rend l’ensemble des infrastructures de la centrale hydroélectrique de Grand’Maison (son réservoir supérieur 900 mètres plus haut, ses turbines, le Lac du Verney) absolument indispensable à la transition énergétique et à l’équilibre du réseau électrique français. L’hydroélectricité est à ce jour le seul moyen de stockage d’électricité à grande échelle, et les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP) ont pour vocation première de constituer des réserves d’électricité en stockant de grands volumes d’eau en altitude : une vraie batterie, d’une capacité record. À travers la centrale de Grand’Maison et le Lac du Verney, EDF accompagne donc les participants du Triathlon de l’Alpe d’Huez dans leur épopée sportive mais plus important encore ; dans leur quotidien.
Un chantier inédit sur la centrale hydroélectrique de Grand’Maison
Depuis sa mise en service en 1987, cela n’était jamais arrivé ! Le groupe de production réversible nº1 fait l’objet d’une révision totale. Ce chantier de 20 mois, arrive à son terme cette saison. L’objectif de cette intervention monumentale ? Examiner chaque pièce du groupe de production n°1 dans un contrôle technique minutieux. Il s’agit d’une révision « pharaonique » : le groupe de production n°1 a été entièrement démonté à cette occasion et sa turbine, impressionnante, mesure près de 20 mètres de haut, pèse 300 tonnes et produit 150 MW. Pour ce projet colossal, 7500 heures de travail ont été prévues pour assurer une remise à neuf totale. L’exploit technique n’est pas l’apanage des triathlètes !