Depuis sa première édition, le Triathlon de l’Alpe d’Huez peut compter sur un partenaire indispensable à la tenue des épreuves : EDF. Grâce à l’implication d’EDF, les épreuves de natation peuvent se dérouler dans le cadre exceptionnel du lac du Verney. Trois questions à Jérôme Excoffier, responsable de la centrale hydroélectrique de Grand’Maison, la plus puissante de France.
Nager dans la retenue d’eau d’un barrage hydroélectrique n’a rien d’une évidence puisque ce type de plan d’eau est strictement interdit à la baignade. Comment EDF gère-t-elle un événement comme le Triathlon de l’Alpe d’Huez ?
« EDF est partenaire du Triathlon de l’Alpe d’Huez depuis la première édition de l’événement car, sans cette collaboration, la partie natation ne pourrait pas avoir lieu dans le lac du Verney. Afin que les athlètes puissent nager dans de bonnes conditions, nous devons anticiper l’arrêt complet des deux centrales du Verney et de Grand’Maison afin de stabiliser la cote du lac et d’éviter tout mouvement d’eau pendant l’épreuve. Nous interrompons donc tous nos programmes pendant une matinée entière, ce qui représente un effort technique et financier conséquent pour EDF car les deux centrales, en particulier celle de Grand’Maison, représentent une importante part de la production d’électricité sur le réseau. L’arrêt demande une réelle préparation car il faut reporter la production sur d’autres équipements pendant la durée du triathlon. »
Comment le personnel d’EDF se mobilise-t-il pendant l’événement ?
« Nous mettons des moyens matériels et du personnel d’EDF à la disposition de l’organisation. Un bateau et un pilote sont mobilisés pour véhiculer l’équipe médicale sur l’eau tout au long de l’épreuve de natation. Nous donnons aussi accès aux terrains qui entourent le lac du Verney pour l’installation du parc à vélos, l’aire de départ, le public et le stationnement des véhicules. Comme les salariés et leurs familles vivent dans ce périmètre, nous demandons aux concurrents de respecter les lieux, qu’il s’agisse de parking ou de déchets. Par ailleurs, au moment de l’épreuve de natation, le personnel présent au Verney est extrêmement vigilant car il faut veiller à ce que la centrale reste bien à l’arrêt. La gestion de ce type de situation fait toutefois partie de notre travail, donc le jour du triathlon est presque une journée de travail comme les autres pour nous… même si le personnel apprécie beaucoup de regarder l’épreuve depuis le bâtiment de gestion de la centrale ! »
Quelles sont les caractéristiques du lac du Verney ?
« La centrale hydroélectrique du Verney est la centrale historique qui fonctionne encore aujourd’hui et qui envoie sur le réseau 63 000 volts. Il s’agit d’une toute petite centrale, surtout comparée à Grand’Maison qui est la plus grosse station de transfert d’énergie par pompage d’Europe et qui évacue 4 000 000 volts sur le réseau. Pendant le triathlon, tout est totalement à l’arrêt. Seuls les entrants naturels sont restitués. Nous ne pouvons pas interrompre le débit de l’Eau d’Olle, mais ce débit est marginal et n’a pas d’influence sur le niveau de la retenue d’eau. En revanche, il reste un courant naturel que ressentent sans doute les concurrents du triathlon. La retenue du Verney représente 14 millions de mètres cubes et la température de l’eau oscille entre 14 et 16°C au mois de juillet. C’est frais car l’eau arrive du barrage de Grand’Maison qui est lui-même situé à 1700 mètres d’altitude et qui est alimenté en partie par les eaux de fonte glaciaire du massif de l’Oisans. En temps normal, le Verney est strictement interdit à la baignade. Le triathlon bénéficie donc de conditions exceptionnelles. »